Morreu na tarde deste domingo, 19 de janeiro, João Baptista Bellinaso Neto, mais conhecido como Léo Batista. Natural de Cordeirópolis, Léo Batista, tinha 92 anos e estava internado desde o dia 6 de janeiro para tratar um câncer no pâncreas descoberto após um quadro de desidratação e dor abdominal.

Aos 15 anos, trabalhou em serviços de alto-falantes na sua cidade natal e rapidamente se estabeleceu no rádio, ainda nos anos 1940.

Em Piracicaba, trabalhou na Rádio Difusora de Piracicaba. Na época, o XV de Novembro, tinha subido para a primeira divisão do Paulistão e buscava um locutor esportivo. Leo passou a acompanhar e narrar os jogos do antigo campo da Rua Regente (ainda não existia o estádio Barão da Serra Negra). 

No ano de 1952, chegou ao Rio de Janeiro para concorrer a uma vaga na Rádio Clube do Brasil, mas foi contratado pela Rádio Globo, para trabalhar como locutor de notícias no programa “O Globo no Ar”, comandado por Raul Brunini.

Sua estreia como locutor esportivo foi na partida entre São Cristóvão e Bonsucesso, no Maracanã.

Léo Batista dedicou mais de 76 anos de sua vida à comunicação, sendo 53 deles à TV Globo, onde se consagrou especialista em esportes. Apaixonado por futebol e torcedor fanático do Botafogo, o jornalista virou um personagem histórico na TV aberta.

Apesar da especialista, Léo ficou conhecido como “coringa” da emissora carioca. Em 1970, como freelancer, foi chamado para compor a equipe esportiva da Globo, que mandou jornalistas para o México para a cobertura da Copa do Mundo daquele ano.

Logo após o campeonato, o locutor teve de substituir o apresentador Cid Moreira (1927-2024) em uma edição do “Jornal Nacional”. Depois disso, foi contratado em definitivo, chegando a apresentar as edições de sábado do “JN”.

Foi o primeiro apresentador dos telejornais nacionais “Jornal Hoje” (1971) e “Esporte Espetacular” (1973) e regional “Globo Esporte” (1978).

O jornalista também foi o responsável por trazer à TV aberta o quadro de gols do “Fantástico”, aos domingos, o que mudou a forma de consumir futebol a partir daí.

Para reverenciar os seus 76 anos de trajetória no jornalismo esportivo, Leo Batista teve sua história descrita em uma série com quatro episódios chamada de "Léo Batista — A Voz Marcante". Sendo exibido a partir de junho de 2024 no canal SporTV. O documentário teve a direção de Kizzy Magalhães, e contou com vários depoimentos, tais como Pedro Bial e Luís Roberto.